Muzik popular Malaysia mempunyai asal-usulnya dalam tradisi muzik tempatan dan popular gaya muzik Eropah. Sebahagian daripada awal muzik gaya, penghibur, dan lagu-lagu Keroncong dan lagu-lagu rakyat adalah biasa kepada budaya muzik Malaysia dan Indonesia.[1] Bermula pada tahun 1920, tarian dan hiburan sosial muzik tempatan seperti asli, inang, joget, dondang sayang, zapin dan masri telah disesuaikan oleh rombongan Bangsawan kepada perkiraan kugiran tarian Anglo-Amerika tetapi menjaga watak rakyat tempatan, dan berkembang menjadi muzik Melayu moden popular.[2] Rombongan Bangsawan berasal dari abad ke-19 sebagai satu bentuk opera dipanggil Wayang Parsi yang dibangunkan sebagai adaptasi teater Parsi dibawa ke Tanah Melayu oleh penghibur dari Bombay. Mereka memainkan ceritera dari pelbagai golongan budaya seperti India, Barat, Islam, Cina, Indonesia dan Melayu dengan muzik, tarian dan lakonan dalam pakaian. Para pemuzik Melayu kebanyakannya orang tempatan, Filipina dan Goa. Penyanyi awal terkenal seperti Temah, Tijah dan Dean sering menggabungkan Cina, Timur Tengah dan unsur-unsur India dalam lagu-lagu mereka.

Muzik Barat popular telah terus dipengaruhi muzik popular Malaysia sejak awal penubuhannya. Dalam era pra-Perang Dunia II, lagu berdasarkan muzik tarian Anglo-Amerika dan Latin-Amerika dinyanyikan dalam bahasa Melayu sangat popular. Lagu ini telah disertai oleh band tarian yang dikenali sebagai Orkes Melayu. Orkes Melayu, yang mempengaruhi dangdut, dimainkan di dewan tarian di taman-taman hiburan, pertunjukan bangsawan dan perayaan lain. Penyanyi awal sering Filipina pada asalnya dibawa ke Tanah Melayu oleh British untuk membentuk kugiran Negeri Selangor (kugiran tentera), sebagai contoh Soliano, D'Cruz dan Martinez. Dalam tahun 1960-an dan 1970-an, yang dipengaruhi oleh kumpulan rock Barat, kombo rock diubahsuai dipanggil kugiran (singkatan "kumpulan gitar rancak", yang bermaksud band gitar berirama) sering disertai penyanyi. Dari tahun 1970-an ke 1980-an, bunyi muzik barat juga menjadi popular sebagai iringan muzik dalam album, yang secara meluas dianggap disebabkan oleh pengaruh Orkestra RTM.

Lain-lain bentuk muzik seperti India, Islam dan lain-lain muzik popular Asia juga telah memberikan pengaruh mereka pada masa-masa, dan banyak trend antarabangsa dalam muzik timbul dalam pop Malaysia. Muzik Hindustani mempunyai pengaruh yang panjang pada pelbagai jenis tradisional muzik di Semenanjung Tanah Melayu, sebagai contoh dalam penggunaan instrumen seperti tabla dan dalam gaya vokal daripada penyanyi. Baru-baru ini, muzik J-pop dan K-pop telah menjadi berpengaruh.